O que são Terras-Raras . 

O tema sobre terras-raras tem tomado às manchetes nas últimas semanas e despertado a curiosidade de muitos sobre qual é o valor e a importância desse assunto que movimentam tantos atores políticos nacionais e internacionais e instituições de Estado.

Quando o assunto é terras raras, está se tratando também sobre minerais críticos, isto é, estratégicos a depender de qual tecnologia e contexto industrial no cenário geopolítico estamos tratando.

 Os minerais mais cobiçados dentro deste emaranhado de interesses são o nióbio, gráfita, cobalto, lítio e níquel.

O Brasil tem a segunda maior reserva de terras raras do mundo com estimativa de 21 milhões de toneladas e que segundo o serviço Geológico dos EUA (USGS) representando 23% no mundo. O Brasil tem um grande destaque, mas ainda precisa desenvolver além da extração e o refino para concorrer no mercado internacional.

A China refina a produção de terras raras e se destaca no cenário da geopolítica global. 

O Brasil exporta muitos minerais e os consome pouco no mercado interno.  Há diversas questões ambientais e sociais que envolvem a extração, produção e exportação dos minerais críticos e terras raras.

 A exploração desses recursos gera impactos significativos nos locais onde ocorre. Toda mineração causa impactos ambientais, como comprometimento de recursos hídricos, e pressão econômica nos municípios, com aumento da pobreza, desigualdade e violência urbana.

 O grande desafio é desenvolver modelos menos degradante, mas ainda assim haveria degradação por causa das escavações e mudanças em cursos de água, com efeitos socioambientais. Mesmo o Brasil tendo a segunda maior reserva de minerais em terras raras a sua participação se reduz a uma fração do que é extraído pela China.

 O desenvolvimento da cadeia em minerais críticos representa cerca de 192 bilhões.

O projeto de lei 2780/2024 cria a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos. No Congresso tramita um projeto de lei que visa estimular a pesquisa, lavra, beneficiamento e transformação dos minerais com incentivos de R$7 bilhões do governo.   Embora o país esteja ansioso pelos investimentos necessários para concretizar como potência em minerais críticos, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva deseja desenvolver toda a cadeia de suprimentos, em vez de simplesmente exportar matérias-primas.

 O Congresso Nacional aprovou um projeto de lei sobre minerais críticos que confere ao governo maior controle sobre as transações de mineração, incluindo acordos de fornecimento.

Alguns produtos fabricados com o uso de minérios críticos e de terras raras como Imãs superpotentes (neodímio, disprósio): presente em fones de ouvido, HDs, turbinas eólicas e motores de carros elétricos. Telas de smartphones, TVs e monitores (itérbio, térbio, europium): usadas para cores mais vivas e alta resolução. Lentes de câmeras e lasers (lantânio, praseodímio) Motores de veículos elétricos e híbridos usam imãs com terras raras. Turbinas eólicas dependem dessas ligas magnéticas para operar com eficiência.

Painéis solares também podem conter terras raras para melhorar o rendimento. Motores de veículos elétricos e híbridos usam imãs com terras raras. Turbinas eólicas dependem dessas ligas magnéticas para operar com eficiência.

Painéis solares também podem conter terras raras para melhorar o rendimento. Sistemas de orientação de mísseis Sensores e radares Equipamentos de visão noturna Satélites e comunicações militares. Máquinas de ressonância magnética (gadolínio), Luminóforos para diagnósticos médicos. Aplicações em tratamentos de câncer e estudos com radioisótopos.

Os minerais críticos se distinguem  em diferentes recursos, como os insumos que podem ser utilizados para geração de energia, equipamentos eletrônicos  e indústria de defesa.

 Em 2025 foi produzido mais de 2 000 toneladas de terras raras no Brasil, enquanto a China extraiu cerca de 270 mil toneladas, mas o Brasil ainda tem  uma participação incipiente no cenário mundial. A AMCHAM (câmara Americana de Comércio para o Brasil) busca dois caminhos para o desenvolvimento da cadeia de minerais críticos e terras raras, em um cenário com predominância de exportação.

 A potência do Brasil na exploração e disponibilidade não é suficiente, é necessário capacidade e expertise para transformação dentro do país e inserir as diversas demandas nas cadeias industriais produtivas agregando valor aos produtos.  Soma-se a capacidade de atrair  grandes investimentos para tornar a riqueza mineral em valor, tecnologia geração de novas profissões  e desenvolvimento sustentável.

 As terras raras formam um grupo de 17 elementos químicos, 15 elementos da série lantânio: Lantânio (La), cério (Ce), praseodímio (Pr), Neodímio (Nd), Promécio (Pm), Samário (Sm) Európio (Eu) Gadolínio (Gd) Térbio( Tb) Disprósio (Dy), Hólnio ( Ho), Erbio ( Er) Tulio (Tm) Itérbio (yb) , Lutécio (Lu). Escândio (Sc) e ítrio(Y).

O carvão é a principal fonte energética comercial da Índia e o principal combustível para geração de energia e produção nacional de aço e cimento. Porém, a atividade tem desvantagens ambientais, por causa da emissão de fumaça e gases nocivos à saúde e que causam o efeito estufa.  FOTO: Arindam Mukherjee. BBC NEWS 

Recentemente a empresa Viridis Mining and Minerais obteve financiamento do governo brasileiro para um projeto de terras raras, à medida que o país busca explorar melhor as maiores reservas do mundo fora da China. (Globo) O Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) aprovou um financiamento de R$ 77,5 milhões (US$ 15 milhões) com prazo de 16 anos para um centro de pesquisa e uma planta de demonstração recém-inaugurada do projeto Colossus.

 O Brasil se junta aos EUA no investimento de recursos públicos em projetos de minerais críticos, em um momento em que os governos buscam diminuir o domínio chinês sobre as cadeias de suprimentos de materiais essenciais para a defesa e tecnologias avançadas. O Colossus, localizado em Poços de Caldas (MG), estava entre os 56 projetos pré-selecionados no ano passado para receber até R$ 5 bilhões do BNDES e da agência governamental Finep, com o objetivo de desenvolver as cadeias de suprimentos de minerais críticos do Brasil. ( Globo).

A linha de crédito do BNDES reduz a necessidade de financiamento via dívida para cobrir integralmente a construção do Colossus para cerca de US$ 280 milhões. A Viridis continua em negociações com o BNDES — bem como com instituições na Europa, Austrália e Canadá — para avançar na obtenção de crédito para a construção da planta em escala comercial, cujo início da produção está previsto para o segundo semestre de 2028.

 Um futuro acorda de fornecimento com a produtora química europeia Solvay SA deve ajudar a abrir caminho para o apoio europeu. A Viridis e a Solvay pretendem assinar, até o final de setembro, um contrato definitivo de compra da produção futuro de concentrados mistos de terras raras leves e pesado.

O negócio reflete o movimento de países ocidentais para reduzir sua dependência da China no que diz respeito às terras raras utilizadas em ímãs potentes, essenciais para equipamentos de defesa, veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrônicos avançados.

A unidade da Solvay é uma das maiores usinas de separação de terras raras fora da China e, segundo a empresa, uma das poucas no mundo capazes de processar todas as terras raras em escala industrial.

Países como Austrália, Estados Unidos e a África estão investindo na produção de terras raras, e “há apenas um número muito limitado de parceiros de offtake no mundo.